Giải bóng đá nhà nghề Mỹ, MLS, đang phải đối mặt với một tình huống khó khăn sau sự kiện bất ngờ liên quan đến siêu sao Lionel Messi và đồng đội Jordi Alba trong trận đấu All-Star diễn ra vào ngày 24-7. Mặc dù đội MLS All-Stars đã giành chiến thắng 3-1 trước Liga MX All-Stars, nhưng việc Messi vắng mặt đột ngột chỉ 8 giờ trước trận đấu đã đặt giải đấu vào một tình thế khó xử trong việc duy trì hình ảnh và thỏa mãn người hâm mộ cũng như các nhà tài trợ.

Theo quy định của MLS, cầu thủ được chọn vào đội hình All-Star nhưng không tham gia mà không có lý do chính đáng sẽ phải nhận án treo giò một trận ở trận đấu tiếp theo của câu lạc bộ. Điều này có nghĩa Messi có thể sẽ phải ngồi ngoài trong trận đấu quan trọng của Inter Miami với đội đầu bảng FC Cincinnati vào ngày 26-7. Tuy nhiên, vấn đề không đơn giản chỉ là việc áp dụng quy định, khi mà siêu sao 38 tuổi này đã phải thi đấu với một lịch trình rất dày đặc, chơi trọn vẹn 90 phút trong 9 trận đấu liên tiếp chỉ trong vòng 35 ngày. Tổng cộng, Messi đã thi đấu hơn 2.000 phút trong 22/23 trận kể từ tháng 4.

Ông Don Garber, thành viên của MLS, đã bày tỏ sự thất vọng trong cuộc họp báo sau trận đấu nhưng từ chối trả lời về việc có xử phạt Lionel Messi hay không. Ông Garber nhận thức rõ về tầm quan trọng của Messi đối với giải đấu, nhưng cũng nhấn mạnh đến tính kỷ luật và việc quản lý các quy tắc. Treo giò Messi sẽ đảm bảo tính công bằng cho giải đấu, nhưng có thể làm phật lòng ngôi sao đang mang lại giá trị khổng lồ cho MLS và khiến người hâm mộ đã mua vé xem Messi thi đấu phải thất vọng.

Kể từ khi gia nhập giải đấu vào năm 2023, Messi đã tạo ra một cuộc cách mạng, giúp nâng cao vị thế của MLS trên toàn cầu, thu hút lượng lớn khán giả và thúc đẩy doanh thu từ việc bán vé cũng như các hợp đồng truyền hình béo bở. Sự xuất hiện của Messi đã giúp giải đấu trở thành một điểm đến hấp dẫn cho các cầu thủ hàng đầu thế giới và người hâm mộ.

Đây không phải là lần đầu tiên một ngôi sao lớn của MLS đối mặt với án phạt vì bỏ trận All-Star. Trước đó, Zlatan Ibrahimovic từng bị treo giò một trận vì từ chối ra sân trong trận All-Star vào năm 2018. Sự mâu thuẫn trong phát biểu của ông Garber đã cho thấy rõ tình thế khó xử của MLS trong việc cân bằng giữa kỷ luật và giá trị mà Messi mang lại. Quyết định cuối cùng về việc có treo giò Messi hay không sẽ có tác động lớn đến giải đấu và tương lai của siêu sao này tại MLS.

Trong bối cảnh này, MLS cần cân nhắc kỹ lưỡng giữa việc duy trì tính kỷ luật và đảm bảo sự hài lòng của người hâm mộ, cũng như các nhà tài trợ. Việc Messi vắng mặt trong trận All-Star đã đặt ra câu hỏi về việc làm thế nào để cân bằng giữa quyền lợi của cầu thủ và giải đấu, đồng thời đảm bảo sự công bằng và hấp dẫn cho người hâm mộ.

Cuối cùng, quyết định của MLS về việc có treo giò Lionel Messi hay không sẽ là một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của giải đấu. Dù như thế nào, Messi vẫn là một trong những cầu thủ hàng đầu thế giới và sự có mặt của anh đã giúp nâng cao vị thế của MLS trên bản đồ bóng đá quốc tế.

Hiệp hội Bóng đá Argentina (AFA) mới đây đã công bố một thỏa thuận tài trợ khu vực mới với LuLu Exchange và LuLu Money, đánh dấu sự tham gia của các thương hiệu fintech này như là Đối tác Fintech Khu vực tại các thị trường trọng điểm ở Trung Đông và Châu Á-Thái Bình Dương. Thỏa thuận này đã được chính thức công bố tại Dubai vào tuần này và dự kiến có hiệu lực đến giữa năm 2026, bao gồm cả giai đoạn chuẩn bị cho World Cup 2026 tại Bắc Mỹ.

Thỏa thuận rộng lớn hơn này là một phần của hợp tác với LuLu Financial Holdings, theo đó AFA sẽ được đại diện trên mười quốc gia thông qua các công ty con khác nhau. Tại các quốc gia như UAE, Oman, Bahrain, Kuwait và Qatar, thỏa thuận sẽ được dẫn dắt bởi LuLu Exchange và nền tảng thanh toán kỹ thuật số LuLu Money. Simultaneously, tại Ấn Độ, AFA sẽ hợp tác với LuLu Forex và LuLu Finserv, trong khi tại Malaysia, Philippines và Singapore, LuLu Money sẽ dẫn dắt.

Sự kiện ra mắt thỏa thuận đã diễn ra tại Dubai, với sự tham gia của huấn luyện viên đội tuyển Argentina Lionel Scaloni, lãnh đạo LuLu Financial Holdings và các quan chức AFA. Mặc dù không tiết lộ chi tiết tài chính cụ thể, thỏa thuận này đánh dấu sự tiếp tục mở rộng của Argentina vào các thị trường quốc tế bên ngoài khu vực truyền thống, tận dụng thành công của đội tuyển tại World Cup 2022 ở Qatar.

Giám đốc điều hành LuLu Financial Holdings, Adeeb Ahamed, cho rằng sự hợp tác này dựa trên giá trị cảm xúc chung, ông nói: ‘Đối với hàng triệu người hâm mộ, đội tuyển Argentina đại diện cho nhiều hơn ngoài bóng đá – nó tượng trưng cho hy vọng, sự kiên cường và niềm vui. Đây là những cảm xúc tương tự mà khách hàng của chúng tôi trải qua khi sử dụng dịch vụ của chúng tôi để chăm sóc gia đình và xây dựng tương lai tốt đẹp hơn. Thỏa thuận hợp tác này là một sự ăn mừng cho tinh thần chung đó.’

Chủ tịch AFA, Claudio Tapia, cũng bày tỏ sự hài lòng với thỏa thuận, mô tả đây là một bước đi chiến lược trong việc mở rộng dấu ấn thương mại của Argentina: ‘Chúng tôi rất vui mừng khi có gia đình LuluFin trở thành nhà tài trợ khu vực mới của Hiệp hội Bóng đá Argentina tại Trung Đông, APAC và Ấn Độ. Việc mở rộng quốc tế của AFA tiếp tục tăng trưởng, kết hợp với các nhóm uy tín tại các lãnh thổ quan trọng cho đội tuyển quốc gia của chúng tôi.’