Một nhóm các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (IREx) tại Canada đã tiến hành một cuộc điều tra chuyên sâu về hệ thống hành tinh quay quanh L98-59, một ngôi sao lùn đỏ nằm cách Trái Đất khoảng 35 năm ánh sáng. Cuộc nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra hành tinh thứ năm trong hệ thống này, được đặt tên là L98-59 f, một siêu Trái Đất nằm trong vùng sự sống của sao mẹ, nơi nước có thể tồn tại ở dạng lỏng.

Vùng sự sống, thường được gọi là vùng Goldilocks, là khu vực có khoảng cách thích hợp với sao mẹ để các hành tinh nhận được lượng nhiệt phù hợp, từ đó duy trì nước ở trạng thái lỏng. Trong Hệ Mặt Trời của chúng ta, có ba hành tinh nằm trong vùng này: Sao Kim, Trái Đất và Sao Hỏa. Sự tồn tại của L98-59 f đã được xác định thông qua những biến thiên tinh tế trong chuyển động của ngôi sao, được phát hiện bằng phương pháp đo vận tốc xuyên tâm.

L98-59 f nhận được năng lượng từ sao mẹ L98-59 tương đương với năng lượng mà Trái Đất nhận được từ Mặt Trời, điều này khiến nó trở thành một mục tiêu hấp dẫn cho các dự án tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh. Trước đó, ngôi sao mẹ L98-59 đã được kính viễn vọng không gian TESS của NASA phát hiện lần đầu tiên vào năm 2019. Hệ thống này đã gây chú ý với 4 hành tinh có kích cỡ gần giống Trái Đất quay quanh nó.

Các hành tinh trong hệ thống L98-59 có những đặc điểm đa dạng, từ tiểu Trái Đất hiếm hoi L98-59 b đến các hành tinh có thể trải qua hoạt động núi lửa cực độ do thủy triều. Việc phát hiện L98-59 f được coi là một khám phá đáng mong đợi, vì nó là một hành tinh ôn đới trong một hệ thống nhỏ gọn. Điều này làm nổi bật sự đa dạng đáng kể của các hệ thống ngoại hành tinh và củng cố việc nghiên cứu các hành tinh có khả năng sinh sống xung quanh các ngôi sao có khối lượng thấp.

Khoảng cách chỉ 35 năm ánh sáng từ Trái Đất cũng đưa L98-59 f vào danh sách các ngoại hành tinh có tiềm năng sinh sống gần nhất mà nhân loại từng biết đến. Nghiên cứu vừa được công bố trên tạp chí khoa học The Astronomical Journal, mở ra những triển vọng mới trong việc khám phá sự sống ngoài hành tinh và nghiên cứu về các hệ thống hành tinh tương tự như hệ thống của chúng ta.