Các nhà cổ sinh vật học tại Patagonia, Argentina đã có một phát hiện đáng kể khi tìm thấy một phần bộ xương sọ của một loài khủng long cổ dài chưa từng được biết đến trên thế giới, thuộc họ Rebbachisauridae. Loài khủng long mới này được đặt tên là Astigmasaura genuflexa, sống vào khoảng 95 triệu năm trước, trong kỷ Phấn Trắng muộn, tại khu vực ngày nay là Argentina. Với chiều dài ước tính khoảng 18m và nặng hơn 10 tấn, Astigmasaura genuflexa là một trong những loài khủng long ăn thực vật thân dài trong liên họ Diplodocoidea.
Các nhà nghiên cứu cho biết, họ Rebbachisauridae là những loài khủng long cỡ vừa đến lớn, ăn không chọn lọc và thường tìm kiếm thức ăn ở tầng thấp. Chúng có đặc điểm là hộp sọ rất chuyên biệt, các đốt sống có nhiều khoang rỗng và chi trước mảnh mai. Việc phát hiện hóa thạch của Astigmasaura genuflexa tại khu vực El Orejano, thuộc hệ Huincul, lưu vực Neuquén, vùng Patagonia, Argentina đã cung cấp thêm thông tin quý giá về sự đa dạng của họ Rebbachisauridae.
Nhóm nghiên cứu cho biết, vật liệu định danh loài này bao gồm phần sau của một bộ xương sau sọ còn nguyên khớp nối, thuộc về một cá thể trưởng thành. Loài khủng long này được xem là một trong những đại diện cuối cùng của họ Rebbachisauridae trước khi chúng tuyệt chủng cách đây khoảng 90 triệu năm. Astigmasaura genuflexa có nhiều đặc điểm tương đồng với các loài Rebbachisauridae khác, bao gồm các đốt sống đuôi phía trước có gai thần kinh cao và các mỏm thần kinh hình tứ giác, cung máu giữa không đối xứng, phần gần của xương chày dẹt theo chiều ngang, và đầu dưới của xương đùi nghiêng vào trong.
Đặc biệt, loài này sở hữu tổ hợp đặc điểm chẩn đoán độc đáo, giúp phân biệt rõ với tất cả các loài khủng long khác. Phát hiện này không chỉ cung cấp thêm dữ liệu về hình thái vùng đuôi và khung chậu – những phần còn rất ít thông tin trong họ Rebbachisauridae – mà còn cho thấy sự đa dạng phân loại lớn hơn trong giai đoạn cuối cùng của tiến trình tiến hóa của họ này.
Nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Cretaceous Research. Việc khám phá những bí ẩn về các loài khủng long đã tuyệt chủng luôn mang lại những kiến thức quý giá và thú vị về lịch sử tiến hóa của Trái Đất. Với phát hiện này, các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ tiếp tục làm sáng tỏ thêm về sự đa dạng và tiến hóa của các loài khủng long trong quá khứ.
