Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao hàng đầu Lionel Messi. Cầu thủ người Argentina đang là trụ cột không thể thiếu trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati đã gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực về mặt chuyên môn cũng như thương mại.
Trận đấu diễn ra vào sáng ngày 27/7 đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Đây không chỉ là một kết quả đáng thất vọng về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đánh đau về mặt thương mại cho giải đấu hàng đầu nước Mỹ. Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thi đấu thứ ba của đội bóng trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm trong chiến dịch quảng cáo này. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Ngay từ khi ra mắt, Messi đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Sự hiện diện của Messi đã góp phần tăng đáng kể giá trị và sự quan tâm của công chúng đối với giải đấu.
Về lý do Messi vắng mặt, Inter Miami cho biết cầu thủ này cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Điều này cho thấy lịch thi đấu dày đặc và áp lực lên các cầu thủ, đặc biệt là những ngôi sao hàng đầu như Messi.
Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game. Quyết định treo giò Messi đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.”
Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Quyết định này đã làm dấy lên cuộc tranh cãi về cách quản lý và cân bằng giữa yếu tố chuyên môn và thương mại trong giải đấu.
Không chỉ dừng lại ở đó, Apple TV và các đối tác thương mại khác của MLS có thể sẽ đánh giá lại chiến lược quảng bá và tài trợ của họ trong tương lai. Điều quan trọng là giải đấu cần cân nhắc kỹ lưỡng giữa lợi ích thương mại và phúc lợi của các cầu thủ, cũng như kỳ vọng của người hâm mộ.
Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang ở trong một tình huống khó khăn khi phải đối mặt với áp lực từ nhiều phía. Cách giải quyết của họ trong trường hợp này sẽ ảnh hưởng đáng kể đến hình ảnh và uy tín của giải đấu trong mắt người hâm mộ và các đối tác thương mại.
