Các nhà nghiên cứu đã tìm ra một phương pháp mới để ngăn chặn sự lây lan của ký sinh trùng gây bệnh sốt rét thông qua vết đốt của muỗi. Phát hiện này được công bố trên tạp chí Nature và có thể mở ra hy vọng mới trong cuộc chiến chống lại căn bệnh này.
Bệnh sốt rét là một trong những căn bệnh gây tử vong hàng đầu trên toàn thế giới, với hơn 250 triệu người bị ảnh hưởng mỗi năm. Căn bệnh này gây ra bởi ký sinh trùng Plasmodium, được truyền cho người qua vết đốt của muỗi nhiễm bệnh. Để lan rộng, ký sinh trùng cần hoàn thành một hành trình phức tạp trong cơ thể của muỗi.
Các nhà khoa học tại Đại học California San Diego đã phát hiện ra rằng ký sinh trùng cần một loại protein do chính muỗi tạo ra để di chuyển ra khỏi ruột và vào khoang cơ thể. Tuy nhiên, một số muỗi có biến thể của protein này dường như phá vỡ hành trình của ký sinh trùng.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng công nghệ chỉnh sửa gene CRISPR để thay đổi biến thể của protein này trong muỗi. Chỉ với một thay đổi nhỏ, việc chỉnh sửa chỉ một amino acid trong gene đã đủ để ngăn chặn hầu hết ký sinh trùng di chuyển đến đích cuối cùng trong muỗi.
Các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ sử dụng ‘gene drive’ để phổ biến thay đổi có lợi này trong toàn bộ quần thể muỗi. Gene drive là các chuỗi DNA có thể được chèn vào genome và thay đổi quy tắc di truyền thông thường. Tuy nhiên, phương pháp này còn gây tranh cãi và chưa được sử dụng bên ngoài phòng thí nghiệm do lo ngại về hậu quả không mong muốn.
Các nhà nghiên cứu cho biết sẽ cần vài năm nữa để có thể tiến hành thử nghiệm thực địa. Tuy nhiên, nghiên cứu này cho thấy về nguyên tắc, một chỉnh sửa nhỏ trong genome có thể khiến toàn bộ quần thể muỗi không thể truyền bệnh sốt rét deadly này. Nếu thành công, phát hiện này có thể giúp giảm số lượng người bị ảnh hưởng bởi bệnh sốt rét và cứu hàng nghìn mạng sống mỗi năm.
Giáo sư Jeffrey Long tại Đại học California San Diego cho biết: “Chúng tôi rất phấn khích về kết quả này. Đây là một bước quan trọng trong cuộc chiến chống lại bệnh sốt rét.”
Trong khi đó, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) ước tính rằng có hơn 228 triệu ca mắc bệnh sốt rét và 405.000 trường hợp tử vong do bệnh này vào năm 2019. Hầu hết các trường hợp tử vong do sốt rét đều xảy ra ở châu Phi, nơi căn bệnh này là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong.
