Cuộc xung đột kinh tế giữa Mỹ và Trung Quốc đã đẩy tỷ phú Hồng Kông Lý Gia Thành vào tâm điểm căng thẳng. Phát ngôn của Tổng thống Mỹ Donald Trump về việc “giành lại Kênh đào Panama” đã kích hoạt một loạt sự kiện bất ngờ liên quan đến thương vụ bán cảng biển của ông tại tuyến giao thông chiến lược này cho một liên danh được hậu thuẫn bởi Mỹ.
Ông Lý Gia Thành, người đứng đầu tập đoàn CK Hutchison Holdings, hiện sở hữu hai trong số năm cảng biển dọc theo Kênh đào Panama, một tuyến giao thông huyết mạch vận chuyển khoảng 3% hàng hóa toàn cầu. Vào tháng 3 vừa qua, CK Hutchison đã thông báo về thỏa thuận bán 43 cảng biển tại 23 quốc gia, bao gồm cả các cảng ở Kênh đào Panama, cho một liên danh được dẫn dắt bởi tập đoàn đầu tư BlackRock của Mỹ.
Thương vụ này đã gây ra sự phản ứng mạnh mẽ từ Bắc Kinh. Trung Quốc đã tuyên bố sẽ tiến hành rà soát kỹ lưỡng thương vụ này và yêu cầu các doanh nghiệp nhà nước ngừng tất cả hợp tác mới với các công ty có liên quan đến gia đình tỷ phú Lý Gia Thành. Nhiều cơ quan chức năng của Trung Quốc đã mở các cuộc điều tra để xác định xem liệu thương vụ có vi phạm an ninh quốc gia hoặc quy định chống độc quyền hay không.
CK Hutchison và bên mua dự kiến sẽ hoàn tất phần giao dịch liên quan đến Panama vào ngày 2/4, nhưng tiến trình này đã bị trì hoãn. Vào ngày 12/5, tập đoàn của ông Lý đã tái khẳng định rằng thương vụ chỉ được thực hiện nếu có đầy đủ phê duyệt pháp lý.
Một cuộc kiểm toán gần đây của Panama đối với hoạt động của CK Hutchison đã phát hiện ra một khoản thiếu hụt 1,3 tỷ USD về phí và các vi phạm hợp đồng. Điều này đã khiến Tổng Kiểm toán Anel Flores phải kiện công ty vì vi phạm thỏa thuận nhượng quyền. Việc hủy bỏ hợp đồng gia hạn năm 2021 của chính phủ Panama phản ánh một sự thay đổi lớn hơn ở các quốc gia Mỹ Latinh, nơi ưu tiên chủ quyền hơn cơ sở hạ tầng do nước ngoài sở hữu.
Đối với các nhà đầu tư, điều này báo hiệu một xu hướng đang phát triển: các quốc gia không còn là bên liên quan thụ động trong các tài sản quan trọng mà là những người chủ động quyết định giá trị kinh tế và địa chính trị của chúng.
Về mặt lý thuyết, đòn bẩy của Trung Quốc đối với ông Lý là không nhiều. CK Hutchison đã dần thu hẹp sự hiện diện tại Trung Quốc đại lục trong nhiều thập kỷ. Hiện tại, chỉ có 12% doanh thu của tập đoàn đến từ thị trường Trung Quốc và Hồng Kông. Công ty đầu tư riêng của ông Lý là Horizons Ventures cũng tập trung vào thị trường quốc tế.
Tuy nhiên, căng thẳng vẫn đang tác động đến gia đình ông Lý. Các cuộc đàm phán của con trai út Richard Lý nhằm mở rộng hoạt động kinh doanh bảo hiểm sang Trung Quốc đã bị đình trệ. Trong khi đó, công ty CK Asset, tập đoàn bất động sản do con trai cả Victor Lý điều hành, đang phải đối mặt với rủi ro lớn hơn khi Trung Quốc đại lục chiếm khoảng 20% tổng diện tích bất động sản cho thuê dài hạn của công ty.
